Le Signal/Bruit (S/B) représente le facteur qui conditionne le plus la qualité de l'image. Il exerce une influence sur le contraste et la résolution spatiale.

Comme en imagerie par Rayons X, tout est affaire de compromis : il faut rechercher le meilleur S/B avec la meilleure résolution spatiale. Ceci est impossible du fait que, on l'a vu, la RS est proportionnelle au voxel, alors que le S/B sera d'autant plus important que la FOV est grande.

En IRM, le Signal est assez faible : il est obtenu par la mesure du voltage induit dans l'antenne de réception.

Le Signal dépend de la densité de protons du voxel, du T1, du T2, du champ magnétique B0 lui même, des gradients des champs, des impulsions RadioFréquence et de la qualité des antennes. A cela, se rajoutent des paramètres intrinsèques à l'opérateur : avec le TE, TR, Angle de bascule, volume du voxel (= à l'épaisseur), au nombre de lignes de la matrice, au nombre d'excitations et à la Bande Passante.

Vvox = volume du voxel

Np = nombre de lignes de la matrice

Nex = nombre d'excitations

bp = bande passante

Le rapport S/B peut être évalué sur une image :

S/B correspond au rapport du signal moyen sur la fluctuation du signal ou déviation standard

En effet, la mesure du signal moyen Sm sur une zone homogène de l'image comporte une incertitude. Cette fluctuation d'un voxel à l'autre autour de la valeur S est appelée "déviation standard" ou "écart type" : elle correspond au bruit.

Le rapport S/B peut donc être défini comme le rapport du signal moyen sur la déviation standard de l'image dans une zone de signal nul hors de l'objet.

Cependant, par cette méthode, le bruit est majoré, et le rapport ainsi calculé ne sera qu'une fonction du rapport S/B.